中国历史上，曾先后出现过9个“天府之国”。它们是关中盆地、北京小平原、成都平原、江南地区、太原附近、闽中地区、沈阳一带、武威地区和台东地区。“天府之国”是最适宜于人类生活的地方。古人常把形势险固、土地肥沃、物产丰富的地方称为“天府”或“天府之国”。
参考《太平寰宇记》的记载，成都曾是古蜀国的都城，按照蜀语，成都的含义就是蜀国终了的都邑，或者说最后的都邑。早在秦朝末年，张良在论证定都关中时说“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也”（《史记留侯世家》）。但是，自都江堰修建后，成都平原因为较少受到战争的破坏，加上人口的迁入，迎来了快速发展的时期。秦汉这一历史阶段，成都的商业发达，秦时成都即已成为全国大都市，西汉时成都人口达到7.6万户，近40万人。由此，成都或者四川地区逐渐取代了关中，被誉为天府之国。
“天府之国”之称是由于其自身所处的独特地理位置和优越的自然环境所决定的。历史上所说的“天府之国”主要是指四川盆地，并不包括现今的川西高原和川西南山地。四川盆地土地肥沃，气候温和，雨量充沛，特别是秦朝修建了都江堰水利工程之后，成都平原成了“ 水旱从人，不知饥馑”的“天府之土”。因而，成都平原成了中国历史上农业和手工业都十分发达的地区，成了中央王朝的主要粮食供给基地和赋税的主要来源地，故称“天府”。
“天府之国”由关中平原向川西平原转移的主要原因是：战国后期，秦蜀郡守李冰修建了都江堰，为成都平原的农业生产做出了重大的贡献；随后，三国时的诸葛亮奖励农耕、发展生产、兴修水利等等，这对成都平原的农业是一次重大的推进，境内达到了“道不拾遗，夜不闭户”的升平现象，使天府之国的名声得以传播，成为史称“扬一益二”的富足之地。在唐朝成都发展的鼎盛时期，李白为成都写了一首诗，诗中有“ 九天开出一成都，万户千门人画图。草树云山如锦绣，秦川得及此间无”的句子，使成都“天府之国”的地位得以巩固。这是历史上第一次将“秦”与“蜀”比较而对蜀地地位加以确立的诗句，成都因此就取代了秦“天府之国”的桂冠，而获得了“天府之国”的专利权。
历史上称四川为“天府”则出自诸葛亮的《隆中对》: “益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝业。”汉代的益州包括今四川盆地和汉中盆地。晋代著名史学家常璩在所著《华阳国志》中称： “蜀沃野千里，号称'陆海'，旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故记曰：水旱从人，不知饥懂，时无荒年，天下谓之天府也。”
成都叫天府之国的原因是它的水患得到了治理，成为了一个土壤肥沃的地方。
在古代的时候，因为人们的生产力比较落后，所以他们对于一些自己未曾涉足的地方都保持着一个不太好的印象，古代的人们对于四川就是这样的一个认知，而且因为古代的四川林木比较茂盛，所以有很多的虫子都在树林之中，就更加没有人敢靠近了。
事情的转机出现在秦统一六国之后。在秦始皇统一了六国之后，有着一股睥睨天下的气势，对于四川这样一块没有被开发的地方，秦始皇是志在必得的，他就派了李冰前去治理成都的水患，李冰到达了成都之后，就修建了水利工程都江堰。
都江堰的建造是一个历史性的伟大事迹，水患得到了治理，成都就成为了一个丰硕的鱼米之乡，并且在后世的史书中，还用天府之国这个字眼来形容成都。
自从成都的水患被治理好之后，成都就成为了一个兵家必争之地，谁拥有了成都，就相当于拥有了无尽的粮仓，在天下三分的时候，成都就是蜀汉的地盘，蜀汉也正是因为占据了成都这样一个地方，才有足够的底气和当时的曹操，东吴两方争夺天下的统一权。
现在的成都仍然是一个天府之国，每年的粮食产量是非常多的，在整个地图上占据着非常重要的位置。
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